The Power
of Art.

Two routes into the same roomZwei Wege in denselben Raum

Cathérine Hug curates at Kunsthaus Zürich, one of Switzerland's largest art institutions, where her recent work includes the acclaimed Kerry James Marshall exhibition. Marvin Kangsen is a Zürich based painter and co-founder of the artist collective Botaki Factory, whose monochrome Blue Series has become a distinct voice in the city's contemporary scene.Cathérine Hug kuratiert am Kunsthaus Zürich, einer der grössten Kunstinstitutionen der Schweiz; zu ihren jüngsten Arbeiten gehört die viel beachtete Kerry-James-Marshall-Ausstellung. Marvin Kangsen ist ein Zürcher Maler und Mitgründer des Künstlerkollektivs Botaki Factory; seine monochrome Blue Series ist zu einer eigenständigen Stimme der zeitgenössischen Szene der Stadt geworden.

They arrived at art from different directions: one through the museums and graffiti walls of Basel, the other through the graffiti wall behind the Bassersdorf train station, album covers, and streetball. This edition of The Artistic Conversations brought them together for the first time, and the parallels surfaced quickly.Sie kamen aus verschiedenen Richtungen zur Kunst: die eine über die Museen und Graffitiwände von Basel, der andere über die Graffitiwand hinter dem Bahnhof Bassersdorf, Albumcover und Streetball. Diese Ausgabe von The Artistic Conversations brachte die beiden zum ersten Mal zusammen, und die Parallelen zeigten sich schnell.

Where art startsWo Kunst beginnt

Both guests traced their first encounters with art not to studios but to walls. For Hug, growing up in a rural context, early museum visits in Basel collided with the city's graffiti walls of fame, and her first instinct was not to paint but to document, order, and understand: a first act of curating. For Kangsen, it was the graffiti along the train lines of Kanton Zürich, memorised window by window, and the visual pull of album covers long before he ever picked up a brush at 21.Beide Gäste führten ihre ersten Begegnungen mit Kunst nicht auf Ateliers zurück, sondern auf Wände. Für Hug, aufgewachsen in ländlichem Umfeld, trafen frühe Museumsbesuche in Basel auf die Walls of Fame der Stadt, und ihr erster Impuls war nicht zu malen, sondern zu dokumentieren, zu ordnen und zu verstehen: ein erster Akt des Kuratierens. Für Kangsen waren es die Graffiti entlang der Bahnlinien im Kanton Zürich, Fenster für Fenster auswendig gelernt, und die visuelle Anziehung von Albumcovern, lange bevor er mit 21 zum ersten Mal zum Pinsel griff.

“Art starts to be really interesting when you give power to people who have no voice.”“Kunst wird dann richtig interessant, wenn man Menschen Macht gibt, die keine Stimme haben.”

Cathérine Hug

From army bunkers to the KunsthausVon Armeebunkern ins Kunsthaus

Hug's curatorial path began outside institutions entirely: as a student, she co-organised an international exhibition inside decommissioned Swiss army bunkers, inviting artists such as Monica Bonvicini to comment on their time. That guerrilla project led directly to the Kunsthaus.Hugs kuratorischer Weg begann ganz ausserhalb der Institutionen: Als Studentin organisierte sie eine internationale Ausstellung in ausgemusterten Bunkern der Schweizer Armee mit und lud Kunstschaffende wie Monica Bonvicini ein, ihre Zeit zu kommentieren. Dieses Guerilla-Projekt führte direkt ans Kunsthaus.

Today she describes her role as connecting contemporary production with historical legacy, and testing the limits of a collection built largely on a Western canon. The Kerry James Marshall exhibition, she noted, was part of a wider shift: the art world has finally become global, and institutions carry a mandate, not an option, to open their readings of history for future generations.Heute beschreibt sie ihre Rolle so: zeitgenössische Produktion mit historischem Erbe verbinden und die Grenzen einer Sammlung testen, die weitgehend auf einem westlichen Kanon gebaut ist. Die Kerry-James-Marshall-Ausstellung, so Hug, ist Teil eines grösseren Wandels: Die Kunstwelt ist endlich global geworden, und Institutionen tragen einen Auftrag, keine Option, ihre Lesarten der Geschichte für kommende Generationen zu öffnen.

“It is not an option. We need to do that for future generations.”“Es ist keine Option. Wir müssen das tun, für kommende Generationen.”

Cathérine Hug, on rereading institutional legaciesCathérine Hug, über das Neulesen institutioneller Erbschaften

Botaki Factory and the Blue SeriesBotaki Factory und die Blue Series

Kangsen co-founded Botaki Factory, a Zürich collective whose name means artistry in Setswana, after meeting fellow artists at the Black Art Matters exhibition. Its principle is simple and rare: the artist sits at the top. Curation, marketing, and structure move around the work, never the other way round.Kangsen ist Mitgründer der Botaki Factory, eines Zürcher Kollektivs, dessen Name auf Setswana Kunstfertigkeit bedeutet; entstanden nach Begegnungen an der Ausstellung Black Art Matters. Das Prinzip ist einfach und selten: Die Künstlerin, der Künstler steht zuoberst. Kuratieren, Marketing und Struktur bewegen sich um das Werk, nie umgekehrt.

His Blue Series began almost by accident, one chromatic blue and white on a commission, and grew into an autobiographical body of work rooted deliberately in Zürich: blue and white, the city's own colours. Rather than borrowing validity from London or the US, the series insists that a life lived here is worth painting here.Seine Blue Series begann fast zufällig, ein chromatisches Blau und Weiss für eine Auftragsarbeit, und wuchs zu einem autobiografischen Werkkörper, bewusst in Zürich verwurzelt: Blau und Weiss, die Farben der Stadt. Statt sich Gültigkeit aus London oder den USA zu leihen, besteht die Serie darauf, dass ein hier gelebtes Leben es wert ist, hier gemalt zu werden.

“The idea is to have a body of work that undoubtedly represents us here in Zürich.”“Die Idee ist ein Werkkörper, der uns hier in Zürich unmissverständlich repräsentiert.”

Marvin Kangsen

Painting with Blue MethodMalen mit Blue Method

The evening closed with a collaboration years in the making. Kangsen and the Zürich producer and DJ Blue Method first met on the basketball court almost a decade ago. Their shared blue phase, one on canvas, one in sound, has now grown into a joint practice: Blue Method composed a live ambient set while Kangsen painted at his Recreate Yourself exhibition, and he has created the sound experience for Kangsen's show Slice of the Cake.Der Abend endete mit einer Zusammenarbeit, die seit Jahren gewachsen ist. Kangsen und der Zürcher Produzent und DJ Blue Method lernten sich vor fast einem Jahrzehnt auf dem Basketballplatz kennen. Ihre gemeinsame blaue Phase, einer auf Leinwand, einer im Klang, ist heute eine gemeinsame Praxis: Blue Method komponierte ein Live-Ambient-Set, während Kangsen an seiner Ausstellung Recreate Yourself malte, und er hat die Klangerfahrung für Kangsens Ausstellung Slice of the Cake geschaffen.

“Art has its own organic rhythm. It cannot be planned or forecasted. We are trying to build a vehicle that can move with that rhythm.”“Kunst hat ihren eigenen organischen Rhythmus. Sie lässt sich nicht planen oder prognostizieren. Wir versuchen, ein Gefäss zu bauen, das sich mit diesem Rhythmus bewegen kann.”

Marvin Kangsen, on Botaki FactoryMarvin Kangsen, über Botaki Factory

So what is the power of art?Was also ist die Macht der Kunst?

Asked directly, the room offered its answers: connection, aesthetics, challenge, community. Hug pointed to conflict zones and to history, where making art remains a way of staying human when everything else is being destroyed. Kangsen answered with a single word, honesty, and Hug closed with another: hope.Direkt gefragt, gab der Raum seine Antworten: Verbindung, Ästhetik, Herausforderung, Gemeinschaft. Hug verwies auf Konfliktzonen und auf die Geschichte, wo Kunstmachen ein Weg bleibt, menschlich zu bleiben, wenn alles andere zerstört wird. Kangsen antwortete mit einem einzigen Wort, Ehrlichkeit, und Hug schloss mit einem weiteren: Hoffnung.

“Art is keeping human dignity. That is why dictators go for art first. It is not a coincidence.”“Kunst bewahrt die menschliche Würde. Darum greifen Diktatoren zuerst nach der Kunst. Das ist kein Zufall.”

Cathérine Hug

Quotes are lightly edited for length and clarity.Zitate sind zur Länge und Klarheit leicht redigiert.

The people behind the eveningDie Menschen hinter dem Abend

This evening was carried by many handsDieser Abend wurde von vielen Händen getragen